DOSSIER
Des concept cars unique
Depuis plus d’un siècle, les constructeurs automobiles créent des concept-cars pour explorer le futur. Certains servent de préfiguration à des modèles de série, mais d’autres sont conçus comme des œuvres uniques, des laboratoires roulants ou des manifestes technologiques. Ces véhicules restent des exemplaires uniques, souvent conservés dans des musées, des collections privées ou les réserves des constructeurs.
Les années 1950-1970 : l’âge d’or des rêves futuristes
Révolutionnaire
Lancia Stratos Zero (1970)
Dévoilée en 1970 par le carrossier Bertone, la Lancia Stratos Zero est l’une des créations les plus révolutionnaires de l’histoire du design automobile. Dessinée par Marcello Gandini, elle adopte une silhouette en forme de coin particulièrement radicale, culminant à seulement 84 centimètres de hauteur. Son profil futuriste, son pare-brise fortement incliné et ses lignes tendues tranchent avec tous les codes esthétiques de l’époque. L’accès à l’habitacle s’effectue par le basculement du pare-brise, une solution aussi spectaculaire qu’inhabituelle. Sous sa carrosserie se cache un châssis de Lancia Fulvia, animé par un moteur V4 de 1,6 litre installé en position centrale arrière. Conçue comme un manifeste stylistique, la Stratos Zero n’avait aucune vocation à être produite en série.
GM Firebird III (1958)
Présentée en 1958 par General Motors, la GM Firebird III demeure l’un des concept-cars les plus audacieux jamais réalisés. Imaginée à une époque où la conquête spatiale faisait rêver le monde entier, elle s’inspire directement de l’aéronautique avec sa carrosserie profilée, ses imposants ailerons arrière et son cockpit évoquant celui d’un avion à réaction. Véritable laboratoire technologique, elle était équipée d’une turbine à gaz Whirlfire GT-305 développant 225 ch, associée à un moteur auxiliaire destiné à alimenter les différents systèmes embarqués. L’imagination semblait ne connaître aucune limite La Firebird III intégrait également des innovations révolutionnaires pour son époque, comme une direction électronique, un système de freinage assisté, un régulateur de vitesse expérimental et un dispositif de guidage automatique imaginant déjà les futures autoroutes intelligentes. Trop complexes et coûteuses pour envisager une production en série, ces technologies témoignaient d’une vision futuriste et La Firebird III est donc restée à l’état d’exemplaire unique.
Inspirante ?
Pourtant, son influence fut considérable : elle inspira directement la future Lancia Stratos HF, devenue une légende des rallyes dans les années 1970.
« les constructeurs imaginaient déjà la voiture connectée et électronique »
Les années 1980-1990 : la technologie devient spectacle
Buick Wildcat Concept (1985)
Aujourd’hui, le Wildcat demeure le témoin d’une période où les constructeurs imaginaient déjà la voiture connectée et électronique qui allait progressivement s’imposer au cours des décennies suivantes.
Présenté en 1985 par Buick, le Wildcat Concept illustre parfaitement la volonté de General Motors d’explorer les technologies automobiles du futur tout en renouvelant l’image de la marque. Avec sa carrosserie aux lignes fluides, son profil aérodynamique et ses surfaces vitrées généreuses, ce coupé affiche un style résolument moderne pour son époque. Mais c’est surtout l’intérieur du Wildcat qui impressionne : l’habitacle fait la part belle à l’électronique avec un tableau de bord numérique, des commandes intégrées au volant, des écrans d’information et de nombreuses aides à la conduite encore inédites au milieu des années 1980.
Le concept servait avant tout de laboratoire roulant destiné à expérimenter des solutions qui trouveraient progressivement leur place sur les modèles de série.
Audi Avus Quattro (1991)
Exposée au Salon de l’automobile de Tokyo en 1991, l’Audi Avus Quattro fait référence au célèbre circuit AVUS de Berlin, tandis que sa silhouette basse et effilée traduit la quête permanente de performance et d’innovation. Sa carrosserie en aluminium poli dépourvue de peinture lui confère un aspect miroir saisissant qui attire immédiatement les regards. Derrière cette esthétique futuriste se cache un projet ambitieux : Audi envisageait d’y installer un moteur inédit W12 de 6,0 litres développant plus de 500 ch, associé à la transmission intégrale Quattro. Faute de moteur pleinement opérationnel lors de sa présentation, le prototype exposé ne disposait que d’une maquette mécanique. Bien que l’Avus Quattro n’ait jamais été destinée à une production en série, elle a joué un rôle majeur dans le développement de la technologie W12 et dans l’utilisation intensive de l’aluminium, qui deviendra une signature technique de plusieurs modèles Audi.
Les années 2000 : les laboratoires roulants
Peugeot Moovie (2005)
Prototype unique révélé en 2005, la Peugeot Moovie est un concept-car atypique né de la collaboration entre le constructeur français et le designer portugais André Costa, lauréat d’un concours international de design organisé par Peugeot. Pensée pour répondre aux enjeux de la mobilité urbaine, cette étonnante étude de style se distingue par sa silhouette compacte, son immense surface vitrée et ses quatre roues largement dégagées reliées à la carrosserie par des bras articulés. Son habitacle baigné de lumière privilégie la visibilité et la convivialité tandis que son architecture minimaliste illustre une nouvelle façon d’imaginer les déplacements en ville. Plus qu’un simple exercice esthétique, la Moovie explore des solutions innovantes en matière d’ergonomie, de maniabilité et d’intégration des composants mécaniques.
Mazda Nagare (2006)
En 2006, au Salon de l’automobile de Los Angeles, Mazda dévoile le Nagare qui marque un tournant dans le langage stylistique du constructeur japonais. Son nom, qui signifie flux ou courant en japonais, traduit parfaitement la philosophie qui a guidé son concepteur, Laurens van den Acker. Inspirée par les mouvements du vent, de l’eau et des dunes de sable, sa carrosserie semble sculptée par les éléments naturels, avec des lignes fluides qui donnent l’impression d’un véhicule en mouvement, même à l’arrêt. Ce concept-car ne cherche pas à annoncer un futur modèle de série mais plutôt à exprimer une nouvelle vision du design automobile fondée sur l’émotion et la fluidité. Son habitacle futuriste, pensé comme un espace accueillant et épuré, complète cette approche organique.
Les années 2010 : hypercars et visions extrêmes
Mercedes-Benz Vision Gran Turismo (2013)
Présentée en 2013 à l’occasion du quinzième anniversaire de la célèbre franchise de jeux vidéo Gran Turismo, la Mercedes-Benz Vision Gran Turismo est un concept-car spectaculaire qui illustre tout le savoir-faire stylistique de la marque à l’étoile. Initialement imaginée pour le monde virtuel, elle a rapidement pris vie sous la forme d’un prototype grandeur nature dévoilé lors de l’ouverture du nouveau centre de recherche et de développement de Mercedes-Benz en Californie. Avec son interminable capot, sa calandre sertie de centaines de diodes LED et ses portes papillon, elle affiche une silhouette aussi élégante qu’agressive. Sous sa carrosserie se cache un V8 biturbo de 5,5 litres développant une puissance de 585 ch, associé à une transmission automatique à sept rapports. L’habitacle, résolument futuriste, mêle aluminium, fibre de carbone et cuir dans une ambiance inspirée de la compétition automobile.
Renault Trezor (2016)
Divulgué au Mondial de l’Automobile de Paris en 2016, le Renault TreZor incarne la vision du constructeur français pour la mobilité électrique de demain. Ce spectaculaire coupé biplace séduit immédiatement par ses proportions élancées, sa carrosserie rouge métallisée et son impressionnante verrière monobloc qui se soulève entièrement pour permettre l’accès à l’habitacle. Dessiné sous la direction de Laurens van den Acker, le TreZor
inaugure un nouveau langage stylistique qui inspirera plusieurs modèles Renault des années suivantes. Entièrement électrique, il est animé par un moteur issu de la Formule E développant environ 350 ch, offrant des performances dignes d’une sportive tout en illustrant le potentiel des nouvelles motorisations zéro émission. Son intérieur épuré met à l’honneur les matériaux nobles, les écrans numériques et les technologies de conduite autonome, tout en conservant le plaisir de conduite grâce à un mode manuel.
DS X E-Tense (2018)
En 2018, le DS X E-Tense surprend par son audace stylistique. Ce concept-car visionnaire, imaginé par DS Automobiles pour célébrer l’avenir de la mobilité de luxe, se veut une projection de ce que pourrait être l’automobile à l’horizon 2035. Son design spectaculaire se distingue par une architecture asymétrique inédite : le conducteur prend place dans un cockpit inspiré de la compétition, tandis que le passager bénéficie d’un espace plus vaste et confortable, conçu comme un véritable salon roulant. Entièrement électrique, le DS X E-Tense est pensé pour fonctionner aussi bien en conduite autonome que sous le contrôle du conducteur, offrant ainsi deux expériences de voyage distinctes. Son habitacle fait appel à des matériaux raffinés, à des interfaces numériques évoluées et à des technologies connectées destinées à personnaliser chaque trajet.
BMW Vision Next 100
Présenté lors du centenaire de BMW en 2016, le concept-car Vision Next 100 est bien plus qu’un simple exercice de style. Il explore les possibilités offertes par l’intelligence artificielle, la conduite autonome
et les nouveaux matériaux, et illustre ainsi la vision du constructeur bavarois de l’automobile pour les décennies à venir. Sa silhouette fluide est habillée d’une carrosserie innovante composée de centaines de triangles mobiles
baptisés Alive Geometry et capables de modifier leur forme pour optimiser l’aérodynamisme et communiquer visuellement avec le conducteur. L’habitacle, spacieux et épuré, peut passer d’un mode de conduite traditionnel, Boost, à un mode entièrement autonome, Ease, dans lequel le volant se rétracte pour libérer davantage d’espace. Grâce à une interface numérique évoluée et à un assistant intelligent capable d’anticiper les besoins des occupants, la Vision Next 100 imagine une relation inédite entre l’homme et la machine.
Les concepts contemporains
Cadillac InnerSpace
Dévoilé en 2022 dans le cadre de l’initiative Halo Concept Portfolio de General Motors, le Cadillac InnerSpace
propose une vision ambitieuse de la mobilité de luxe du futur. Ce spectaculaire coupé électrique autonome abandonne les codes traditionnels de l’automobile pour privilégier le confort, la détente et l’expérience à bord. Dépourvu de volant et de pédales, il repose sur une conduite entièrement autonome, permettant ainsi aux occupants de profiter pleinement du voyage. Son immense verrière panoramique et ses portes
à ouverture verticale donnent accès à un habitacle épuré où deux sièges enveloppants font face à un large écran
panoramique capable d’afficher des contenus immersifs, des informations de navigation ou des divertissements personnalisés. Développé autour de la plateforme électrique Ultium de General Motors, ce concept-car met également l’accent sur les technologies connectées et l’intelligence artificielle afin d’adapter l’ambiance intérieure aux préférences des passagers.
Mercedes-Benz Vision AVTR
Révélée en 2020 lors du CES de Las Vegas, la Mercedes-Benz Vision AVTR est l’un des concept-cars les plus spectaculaires jamais imaginés par la marque allemande. Développée en partenariat avec l’équipe du film Avatar, elle s’inspire directement de l’univers de Pandora pour proposer une vision futuriste de la mobilité, fondée sur l’harmonie entre l’homme, la technologie et la nature. Son design organique se distingue par une carrosserie aux lignes fluides et par 33 volets mobiles à l’arrière, capables de se mouvoir indépendamment afin de communiquer visuellement avec l’environnement. Dépourvue de volant traditionnel, la Vision AVTR est pilotée grâce à une interface biométrique centrale qui reconnaît les gestes et les mouvements de la main du conducteur. Elle peut également se déplacer latéralement, une capacité inédite rendue possible par ses roues orientables à près de 30 degrés.
